El cuerpo humano posee un ciclo de sueño-vigilia o ritmo circadiano. Este divide las 24 horas del día en 16 horas de vigilia y 8 horas de sueño. La encargada de regular correctamente este ciclo es la melatonina. Pero como mucha gente padece, a veces dormir no es tan sencillo. El estrés del día a día y las preocupaciones pueden alterar este ciclo. Es por estos motivos que es primordial saber qué es la melatonina y cómo afecta a nuestro cuerpo.
Esta hormona es producida principalmente por la glándula pineal, una pequeña estructura ubicada en el centro del cerebro. La producción se ve afectada por la luz y la oscuridad. Cuando oscurece, la glándula pineal aumenta la producción, lo que ayuda a preparar al cuerpo para dormir. Cuando amanece, la producción disminuye, lo que ayuda a que el cuerpo se despierte y se prepare para el día. Actúa como un mensajero químico que sincroniza nuestro reloj interno con los ciclos de luz y oscuridad.
¿Qué es la melatonina?
La melatonina es una hormona del cuerpo humano que tiene una función importante en el ciclo de sueño. Su producción y liberación en el cerebro está marcada por la hora del día. Aumenta al llegar la noche y disminuye al amanecer. La melatonina se produce en la glándula pineal que está localizada en el cerebro.
La melatonina se sintetiza a través de la serotonina, la cual es producida a la vez por el triptófano. Este se obtiene a través de la dieta o de complementos alimenticios. Generalmente, la melatonina reduce su producción con la edad. Aunque el cuerpo humano la produce de forma natural, la melatonina puede obtenerse de otras formas.
El sueño es una necesidad biológica muy importante para nosotros. Gracias a él, podemos restablecer funciones fisio-psicológicas fundamentales. Por eso, dormir es fundamental para mantener la calidad de vida. Si la calidad del sueño o el tiempo de sueño disminuye, se producen los siguientes problemas:
1- Disminuye el rendimiento intelectual. Sufrimos dificultades en la memoria y en la concentración.
2- Alteraciones del estado de ánimo. Esto hace que estemos más irritables y suframos ansiedad.
3- Disminución de los reflejos. Favoreciendo el riesgo de sufrir accidentes en el trabajo, en casa y conduciendo.
¿Qué puede alterar la producción de melatonina?
Se conoce que la producción de melatonina puede verse alterada en varias situaciones. Algunas de ellas son:
1- Episodios depresivos.
2- Situaciones de estrés.
3- Trastornos del sueño.
4- Diabetes.
5- Durante el embarazo.
6- Viajes que sufren cambio de horario.
7- Exceso de luz.
8- Depresión postparto.
Se ha demostrado que a partir de los 30 años, el cuerpo humano reduce la producción de melatonina. Esto reduce sus niveles en sangre.
¿Cuáles son sus beneficios?
La producción de melatonina por el cuerpo humano es primordial para su funcionamiento. Esto se debe a que la regulación del sistema inmune y del sueño son dos procesos fundamentales. Estos afectan directamente a la buena salud del cuerpo humano. Por esto, actualmente se puede acceder a medicamentos si se sufre una baja producción de la hormona.
Muchas personas que tienen trastornos del sueño, como las apneas del sueño, insomnio o narcolepsia, pueden usar estos medicamentos. Ya sea su capacidad para fortalecer el sistema inmunológico o la función reguladora del sueño. A continuación, vamos a mencionar algunos de los beneficios de la melatonina:
Regulación del sueño
La regulación del sueño es la función principal de la melatonina en nuestro organismo. Favorece que se produzca el sueño, controla las horas y que su calidad sea óptima. Al hacer esto, favorece al correcto funcionamiento de nuestro organismo.
Con el paso de los años, la producción va disminuyendo. Lo que provoca que las personas puedan presentar problemas para poder dormir y baje su calidad de sueño. Tu médico puede recomendarte medicamentos a base de melatonina para solucionar el problema. Esto medicamentos deben usarse siempre bajo receta médica.
Su influencia se extiende a diversos aspectos del sueño, incluyendo:
1- Ritmo circadiano: Actúa sincronizando nuestro reloj interno con el ciclo natural de luz y oscuridad. Al aumentar por la noche, induce la somnolencia y prepara al cuerpo para el descanso.
2- Duración del sueño: No solo nos ayuda a dormir, sino que también determina cuánto tiempo dormimos. Sus niveles elevados durante la primera mitad de la noche promueven un sueño más profundo y prolongado.
3- Calidad del sueño: Contribuye a un sueño reparador al regular la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca y la secreción de otras hormonas. Así un sueño de calidad se traduce en un mejor estado de alerta y bienestar durante el día.
Fortalece el sistema inmunológico
La melatonina ayuda a las defensas de nuestro organismo, se benefician de la energía que les da la hormona. Además, su producción beneficia a nuestras defensas, optimizando su capacidad para combatir los ataques que producen los microorganismos dañinos.
Otra de las cualidades de la melatonina es la estimulación de la producción de anticuerpos. Estos ayudan a combatir eficazmente infecciones como los resfriados, las infecciones de garganta, resfriados y el asma.
Así actúa como un escudo multifacético, fortaleciendo el sistema inmunológico de diversas maneras:
1- Modulador: Regula la actividad de las células inmunitarias, equilibrando las respuestas inflamatorias y previniendo la autoinmunidad. Esta acción moduladora permite al sistema inmunológico atacar con precisión y eficacia a los patógenos invasores sin dañar los tejidos sanos.
2- Barrera intestinal: Ayuda a mantener la integridad de la barrera intestinal, la primera línea de defensa contra patógenos. Al fortalecer esta barrera, reduce el riesgo de infecciones gastrointestinales y otras enfermedades relacionadas con la permeabilidad intestinal.
3- Citoquinas: Regula la producción de citoquinas, moléculas que actúan como mensajeros en la comunicación intercelular del sistema inmunológico. Esta regulación optimiza la coordinación y la respuesta de las células inmunitarias ante una infección.
Efecto antioxidante
La melatonina combate el aumento de los radicales libres, esto previene el envejecimiento de las células y cuida su salud. También, cuenta con enormes beneficios antioxidantes que ayudan a nuestro cuerpo. Regula eficazmente los niveles de oxidación del organismo, superando el efecto de algunas vitaminas.
Actúa como un escudo molecular, protegiendo a las células del estrés oxidativo de diversas maneras:
1- Amplio espectro de acción: Neutraliza una amplia gama de radicales libres, incluyendo el radical hidroxilo, el superóxido y el peroxinitrito. Esta acción de amplio espectro la convierte en un poderoso antioxidante. Capaz de proteger a las células de diferentes tipos de daño.
2- Protección intracelular y extracelular: Puede actuar tanto dentro como fuera de las células. Protegiendo las membranas celulares, las proteínas y el ADN del daño oxidativo. Esta doble acción la convierte en un antioxidante único y versátil.
3- Reciclaje de antioxidantes: Puede regenerar otros antioxidantes, como la vitamina C y la vitamina E. Prolongando su actividad antioxidante y potenciando su capacidad para proteger las células.
4- Activación de enzimas antioxidantes: Puede estimular la producción de enzimas antioxidantes. Como el superóxido dismutasa y el glutatión peroxidasa, que ayudan a combatir el estrés oxidativo de forma natural.
5- Reparación del ADN: Ayuda a reparar el daño al ADN causado por los radicales libres. Previniendo mutaciones genéticas y el desarrollo de enfermedades relacionadas con la edad.
Mejora el estado de ánimo
Esta hormona tiene efectos reguladores que contribuyen a la mejora de la ansiedad, cuadros de depresión o el estrés. Regula correctamente los ciclos del sueño, actuando como un antidepresivo natural. Así se mejora nuestra capacidad de concentración, planificación y memoria.
En casos de estrés, ansiedad, insomnio, fatiga, cansancio, dolores de cabeza o migrañas durante el día. El consumo de melatonina es una muy buena opción para prevenirlos.
Mejora la salud del corazón
El corazón es uno de los órganos vitales más importantes del cuerpo humano. La producción de la melatonina mejora su funcionamiento y ayuda a nivelar la circulación de la sangre y a oxigenarla, lo cual trae como beneficio:
1- Reduce el riesgo de infarto: Protege las células del corazón del daño oxidativo y reduce la inflamación. Lo que puede disminuir el riesgo de sufrir un infarto.
2- Previene la arteriosclerosis: Ayuda a mantener las arterias limpias y flexibles. Previniendo la acumulación de placa y la formación de coágulos sanguíneos.
3- Mejora la función cardíaca: Puede mejorar la contractilidad del corazón y la eficiencia del bombeo sanguíneo.
4- Reduce la presión arterial: Puede ayudar a relajar los vasos sanguíneos y mejorar el flujo sanguíneo. Lo que puede reducir la presión arterial.
Efecto neuroprotector
La melatonina cuenta con un efecto neuroprotector, que ayuda contra el desgaste natural de nuestro cuerpo cuando envejecemos. También ayuda a mantener las propiedades de la membrana hematoencefálica, que se encarga de llevar la sangre hacia el cerebro. Además, impide el contacto y la entrada de sustancias nocivas, protegiendo la capa cerebral de inflamaciones y otros daños. Sus beneficios son:
1- Previene el deterioro cognitivo: Protege las células cerebrales del daño oxidativo y la inflamación. Lo que puede prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
2- Reduce el riesgo de demencia: Puede ayudar a prevenir la demencia y el Alzheimer. Al proteger las células cerebrales del daño y mejorar la función cognitiva.
3- Mejora la memoria: Puede mejorar la memoria y el aprendizaje al aumentar la plasticidad neuronal.
4- Reduce el riesgo de accidente cerebrovascular: Al mejorar el flujo sanguíneo al cerebro y reducir la inflamación.
Efectos secundarios de la melatonina
Cuando el cuerpo humano empieza a tener problemas en la producción de la melatonina, se producen ciertos trastornos. Para ellos, se sugieren el uso de suplementos de melatonina. Esto se considera seguro mientras su uso sea a corto plazo. A diferencia de algunos medicamentos, la melatonina no provoca dependencia, resaca o disminuye su efecto con el tiempo.
Los efectos secundarios más comunes de la melatonina son el dolor de cabeza, náuseas, mareos y somnolencia durante el día.
Otros efectos secundarios menos comunes son:
1- Pesadillas o sueños vívidos.
2- Irritabilidad.
3- Diarrea.
4- Calambres en el estómago.
5- Puedes sufrir incontinencia urinaria durante las noches.
6- Sentirte menos lúcido.
7- Puedes sufrir depresión a corto plazo.
8- Cambios de humor.
Ten en cuenta que la melatonina puede causar somnolencia. Así durante las cinco horas posteriores a la toma, no debes realizar actividades que requieran tu concentración. Tampoco actividades como conducir o el uso de maquinaria pesada.
Deja un comentario