Para poder explicar mejor que es la endometriosis, debemos conocer cuál es el funcionamiento correcto, a grandes rasgos, del ciclo menstrual de una mujer. No siempre el funcionamiento es correcto y hay múltiples complicaciones que afectan o son consecuencias de este proceso. Como es el caso de la enfermedad inflamatoria pélvica. La cual es una de las afecciones del útero más comunes. En este artículo, vamos a centrarnos en una de estas consecuencias, la endometriosis. Que produce un crecimiento anómalo del tejido pélvico.
Durante el ciclo menstrual, a los 14 o 15 días después del primer día de menstruación. El ovario suelta un óvulo maduro. Para preparar el útero ante un posible embarazo, los ovarios producen hormonas. Estas hacen que el revestimiento interno del útero se hinche y se vuelva más grueso. Este tejido que reviste la parte interior del útero se denomina endometrio. El útero desecha estas células extras, junto con sangre y tejido durante el periodo.
¿Qué es la endometriosis?
La endometriosis es un trastorno producido por el crecimiento anómalo de un tejido similar al endometrio. Este crecimiento se produce en la parte exterior del útero. Lo cual afecta al tejido que recubre la pelvis, ovarios y trompas de Falopio. Aunque es poco frecuente, es posible que este crecimiento anómalo se produzca más allá de los órganos pélvicos. Puede encontrarse:
1- Debajo o en los ovarios.
2- Detrás del útero.
3- Trompas de Falopio. Que son los conductos que conducen los óvulos desde los ovarios al útero.
4- Los tejidos que sujetan el útero en su sitio.
5- En la vejiga o los intestinos.
Durante el ciclo menstrual, el tejido extra creado por la endometriosis se comporta como el tejido endometrial. Este engrosa, se descompone y sangra. Sin embargo, al no tener una forma de salir a través del útero, este queda atrapado. La endometriosis puede producir dolor, a veces de gravedad, sobre todo durante el ciclo menstrual.
Igualmente, puede provocar placas pequeñas de tejido llamados implantes y placas grandes llamadas nódulos. También, puede llegar a producir quistes en los ovarios llamados endometriomas.
Causas
Si bien las causas precisas de la endometriosis aún no se han dilucidado completamente. La investigación ha arrojado información sobre algunas teorías potenciales que podrían explicar su origen. A continuación, se presenta una exploración más profunda de estas teorías:
Teoría de la menstruación retrógrada
Esta teoría, la más aceptada para explicar el trastorno. Propone que, durante la menstruación, parte del tejido endometrial migra en sentido contrario a través de las trompas de Falopio. Hacia la cavidad abdominal. Allí, este tejido se implanta y prolifera, dando lugar a los focos de endometriosis.
Se estima que la menstruación retrógrada ocurre en el 90 % de las mujeres. Sin embargo, no todas las mujeres que experimentan este fenómeno desarrollan endometriosis. Diversos factores pueden aumentar el riesgo de la afección en mujeres con menstruación retrógrada, entre ellos:
1- Anomalías en las trompas de Falopio: Estas anomalías pueden dificultar la salida del flujo menstrual. Lo que aumenta la probabilidad de que el tejido endometrial migre hacia la cavidad abdominal.
2- Contracciones uterinas fuertes: Las contracciones uterinas fuertes durante la menstruación pueden empujar el tejido endometrial hacia las trompas de Falopio. Aumentando el riesgo de reflujo retrógrado.
3- Niveles altos de estrógeno: El estrógeno es una hormona que estimula el crecimiento del tejido endometrial. Los niveles altos de estrógeno pueden aumentar la probabilidad de que el tejido endometrial implantado fuera del útero sobreviva y crezca.
Teoría de la transformación celómica
Esta teoría sugiere que las células del peritoneo, una membrana que recubre la cavidad abdominal, pueden transformarse en tejido endometrial. Bajo la influencia de ciertas hormonas, como el estrógeno. Esta transformación podría ser causada por:
1- Factores genéticos: La endometriosis puede ser hereditaria. Si una mujer tiene un familiar con la afección, tiene un mayor riesgo de desarrollarla.
2- Factores ambientales: La exposición a ciertos productos químicos, como las dioxinas, podría aumentar el riesgo de sufrir el trastorno.
3- Factores inmunológicos: Se ha observado que las mujeres con la afección tienen un sistema inmunitario más activo. Esto podría contribuir al crecimiento y la supervivencia del tejido endometrial fuera del útero.
Teoría del desarrollo mülleriano
La teoría del desarrollo mülleriano propone que el trastorno se origina a partir de restos de tejido embrionario. Los cuales no se diferenciaron correctamente durante el desarrollo del útero. Estos restos de tejido, conocidos como «conductos müllerianos vestigiales», podrían dar lugar a focos de endometriosis en diferentes órganos de la pelvis.
Los conductos müllerianos son dos tubos que se forman en el embrión femenino durante el desarrollo temprano. Estos conductos eventualmente se fusionan para formar el útero, el cuello uterino y la parte superior de la vagina. Según la teoría del desarrollo mülleriano, en algunos casos, los conductos no se fusionan completamente o no se reabsorben adecuadamente. Estos restos de tejido pueden quedar dispersos en la cavidad abdominal y pélvica.
Con el paso del tiempo, estos conductos vestigiales pueden responder a las hormonas menstruales de la misma manera que el endometrio normal. Esto significa que pueden sangrar, inflamarse y formar tejido cicatricial. Lo que genera los síntomas característicos de la endometriosis. Dando origen a la afección.
Síntomas
El dolor pélvico durante el periodo menstrual es el síntoma principal de la endometriosis. Es normal que las mujeres sufran cólicos durante la menstruación, pero la afección genera dolores más intensos. Estos dolores suelen empeorar con el tiempo. Además, se pueden presentar otros síntomas, veamos cuales son los más comunes de esta enfermedad:
1- Dispareunia: Este síntoma se produce durante las relaciones sexuales y se caracteriza por los dolores durante y después de las mismas. La penetración vaginal presiona alguna de las zonas afectadas como los ligamentos uterosacros, ovarios o el techo vaginal.
2- Dismenorrea: Son periodos dolorosos posteriores o anteriores a que comience el periodo menstrual. Estos pueden durar varios días. También, pueden desarrollarse en el abdomen y región lumbar.
3- Sangrado excesivo: Se pueden desarrollar sangrados entre los periodos. Los periodos menstruales pueden tener un sangrado abundante.
4- Problemas al orinar o defecar: Este es uno de los síntomas que con más probabilidad se puede tener durante el periodo.
Hay otros síntomas que se pueden sufrir, como las náuseas, fatiga, estreñimiento, hinchazón o diarrea. Otro puede ser la infertilidad. Veamos las causas por las que la endometriosis puede causar infertilidad:
1- Obstrucción o movimientos anómalos de las trompas de Falopio. Esto se produce por adherencias pélvicas del tejido anómalo.
2- La endometriosis aumenta el riesgo de aborto. Este disminuye tras la corrección de la enfermedad.
3- Las inflamaciones del abdomen por la endometriosis pueden llegar a impedir la unión del ovario y el espermatozoide.
4- La aparición de endometriosis en los ovarios. Esto puede impedir el desarrollo de óvulos y la fabricación de hormonas sexuales.
5- La endometriosis puede estar acompañada de la secreción de sustancias no habituales en el abdomen. Estas entorpecen el proceso de fertilidad.
Impacto
La endometriosis puede tener un impacto significativo en la vida de las mujeres. El dolor y otros síntomas pueden ocasionar:
1- Dificultad en la participación de actividades sociales: Las mujeres pueden tener dificultades para participar en actividades sociales. Debido al dolor, la fatiga u otros síntomas.
2- Dificultad en el trabajo: El dolor y otros síntomas pueden dificultar el trabajo o incluso obligar a la mujer a dejar de trabajar.
3- Disminuir la productividad: La afección puede disminuir la productividad laboral de las mujeres.
4- Disminuir el deseo sexual: El dolor y la fatiga pueden disminuir el deseo sexual de las mujeres.
Es importante destacar que el impacto del trastorno en la vida de las mujeres varía de una mujer a otra. Algunas mujeres con la afección leve pueden no experimentar ningún impacto significativo. Mientras que, otras mujeres pueden verse afectadas de forma significativa en todos los aspectos de su vida. Por ello, es necesario recibir un diagnóstico a tiempo para tratar la afección.
Diagnóstico
Una vez que vayas a tu ginecólogo para hablar sobre los problemas de dolor pélvico que sufres. Este realizará algunas pruebas para comprobar si padeces de endometriosis. La elección de las pruebas dependerá de tu historial médico, síntomas y hallazgos del examen pélvico. Algunas de las más comunes para confirmar la afección son:
1- Ecografía: Esta prueba se realiza con ondas sonoras de alta frecuencia, que crean imágenes del interior de tu cuerpo. Esto puede hacerse con un transductor que se presiona contra tu abdomen o insertándolo en la vagina. Estas pruebas mediante una ecografía estándar no dan un diagnóstico definitivo. Pero si pueden identificar quistes asociados a la endometriosis, llamados endometriomas.
2- Examen pélvico: En este examen, el médico palpara las áreas pélvicas tratando de encontrar anormalidades en el tejido. Tales como cicatrices en el tejido del útero o quistes en los órganos reproductores. Normalmente, no es posible palpar zonas pequeñas de endometriosis, a menos que se haya producido un quiste.
3- Laparoscopia: Este es un proceso quirúrgico donde el cirujano puede ver el interior del abdomen. Bajo anestesia general, se realiza una pequeña incisión cerca del ombligo. Después se inserta el laparoscopio, que es un instrumento delgado de visualización. Este permite buscar signos de endometriosis fuera del útero. Dando información sobre la extensión y ubicación de los implantes para tomar una muestra.
4- Resonancia Magnética: La resonancia crea imágenes detalladas de los tejidos y órganos del cuerpo. Esta ayuda a la planificación quirúrgica, informando detalladamente la ubicación y el tamaño de los implantes endometriales.
Tratamiento
Aunque no hay una cura para la endometriosis, si existen tratamientos para los síntomas de la enfermedad. Tu ginecólogo te ayudará a decidir cuáles son los mejores tratamientos para tu caso. El médico suele recomendar el uso de analgésicos para los cólicos menstruales, además de antiinflamatorios no esteroides como el ibuprofeno.
También, pueden recomendar la terapia hormonal mediante suplementos hormonales, para reducir y eliminar el dolor. Estos son algunos ejemplos:
1- Los anticonceptivos hormonales ayudan a controlar las hormonas que activan la formación de tejido endometrial todos los meses.
2- También pueden usarse agonistas y antagonistas de la hormona liberadora de gonadotropina. Para que reduzcan la producción de estrógeno, ya que bloquean la creación de hormonas de la estimulación ovárica. Además, impiden la menstruación.
Otro tratamiento en caso de querer quedar embarazada mientras se sufre la enfermedad, es la cirugía conservadora. Esta consiste en extirpar los implantes de endometriosis, conservando los ovarios y el útero. La cirugía puede realizarse por laparoscopia o por cirugía abdominal. Incluso en los casos más graves, las pacientes pueden ser tratadas por laparoscopia.
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