Muchas personas creen que la agorafobia es el miedo a los espacios abiertos, pero la realidad es mucho más que eso. La agorafobia es un trastorno de ansiedad que se produce por el miedo a lo que puede pasar en ciertos lugares. Ese miedo a sufrir una ataque de pánico y no poder recibir ayuda es el verdadero enemigo de los agorafóbicos.
Sienten que su vida está condicionada por esos lugares donde ellos sienten que pueden sufrir esos ataques de pánico. Poco a poco se van quedando sin lugares donde ir hasta que el miedo los encierra en su casa. En este artículo vamos a mostrarte que es la agorafobia y cómo afecta a tu salud mental.
Agorafobia ¿Por qué una estación de metro puede provocar más miedo que una plaza desierta?
Una estación de metro abarrotada de gente, empujones, problemas para salir y el no poder recibir ayuda es la pesadilla de un agorafobico. La ansiedad en ese tipo de situaciones va aumentando hasta sufrir un ataque de pánico. Y no es por el lugar o la gente, es porque la agorafobia se alimenta del miedo a sufrir una crisis de ansiedad allí.
Cuando el verdadero peligro parece ser no poder escapar
La ansiedad crece en situaciones donde el paciente ve problemas para salir del lugar o recibir ayuda inmediata. Además de la vergüenza de sufrir un ataque de pánico en público. No depende únicamente del tamaño del lugar. Hay más posibilidades de sufrir agorafobia en un autobús que en un parque sin gente.
Hace la cola para comprar entradas para el cine, las colas masificadas de un supermercado o incluso viajar en coche. Todos son ejemplos de la vida cotidiana donde la salud mental se pone en juego para un agorafóbico.
El mapa invisible de los lugares que una persona empieza para evitar un ataque de pánico
Las personas que sufren agorafobia van creando un mapa en su mente de los lugares que evitan inconscientemente. Sitios que sin acompañante tu mente descarta, donde se ha sufrido un ataque con anterioridad o donde creen que pueden sufrir un ataque. Creando un ciclo psicológico peligroso para el paciente. Veamos cuales son sus fases:
- La Evitación
Evitar los lugares que pueden causar los ataques de pánico es la respuesta principal ante ese miedo sufrirlos. Pudiendo ser esta evitación de dos tipo:
- Evitación conductual: En este tipo de evitación se toma la decisión de no volver en absoluto.
- Evitación cognitiva: Van al lugar pero con condiciones. Estas pueden ser, ir acompañados por alguien de confianza, llevar ansiolíticos o permanecer cerca de una salida de emergencias.
- Alivio inmediato
Al tomar la decisión de evitar o escapar el problema, el agorafóbico reduce drástica y rápidamente sus niveles de ansiedad. Haciendo que su mente relacione el escapar de la situación con la tranquilidad y la seguridad.
- Mantener el Miedo
Por desgracia ese alivio inmediato solo genera una paz a corto plazo. Causando que la agorafobia se mantenga a largo plazo al generar dos consecuencias críticas.
- Evita al paciente de habituarse: Las personas no consiguen experimentar que la ansiedad tiene un límite y eventualmente baja sin llegar a producirse un desastre.
- Impide que se desmientan sus creencias trágicas: Al no poder comprobar que sus miedos no son reales el paciente relaciona huida con salvación.
Por esto es importante entender que la agorafobia no depende del tamaño del lugar. Depende más del miedo a lo que el paciente cree que puede pasar en ese lugar.
¿Puede existir agorafobia si nunca se ha sufrido un ataque de pánico?
Si, el miedo a sufrir un ataque de pánico puede tenerse sin haber sufrido uno. La agorafobia se alimenta de la ansiedad que producen las cosas que el paciente imagina que le pueden suceder.
Agorafobia, el miedo a que ocurra algo que todavía no ha ocurrido
La ansiedad a las cosas que pueden llegar a pasar es lo que se conoce como ansiedad anticipatoria. Siendo el principal causante del ataque de pánico que puede sufrir un agorafóbico por su trastorno. Pero hay que diferenciar entre el miedo a que ocurra del episodio puntual de ansiedad.
El miedo persistente que produce la ansiedad anticipatoria alerta continuamente al paciente, anticipando cosas que puede que nunca pasen. Sin embargo, el episodio puntual de ansiedad o ataque de pánico, es una reacción emocional y física intensa de duración corta.
| Característica | Ansiedad anticipatoria o Miedo persistente | Episodio puntual de ansiedad |
| Naturaleza | Estado mental de preocupación constante. | Reacción física y emocional abrupta y extrema. |
| Causa | La idea o posibilidad de situaciones que pueden producirse al lugar que va. | Una exposición real o la proximidad absoluta del lugar. |
| Lapso | Prolongado (días, semanas o meses). | Corto y delimitado (lo normal que que alcance su pico en 9 o 10 minutos). |
| Síntomas principales | Rumiación, tensión muscular, evitación, hipervigilancia. | Palpitaciones, asfixia, mareo, terror a morir o volverse loco. |
| Impacto diario | Cambia la rutina, restringiendo la vida laboral y social. | Paraliza por completo el momento en el que ocurre. |
¿Cuándo la agorafobia deja de ser una precaución razonable y se convierte en un trastorno de ansiedad?
Los especialistas marcan que cuando la agorafobia deteriora tu día a día durante un mínimo de 6 meses. En ese momento, pasa de ser una preocupación razonable a un trastorno de ansiedad que afecta gravemente tu salud mental.
El momento en que organizar la vida alrededor de la agorafobia tiene un coste
El problema es que el límite entre una persona precavida y una persona con este trastorno de ansiedad es solo visible para el primero. La mente de una persona con agorafobia marca su límite con la imaginación. Dando respuestas desproporcionadas cuya utilidad influye en su libertad de acción.
- Respuestas sin peligro real y desproporcionadas
- Una persona razonable evita zonas que son realmente peligrosas, como barrios con alta criminalidad, conflictos armados o con una emergencia sanitaria grave. Peligros reales para su integridad física.
- Las personas con agorafobia tienen miedo a lugares tan comunes como el supermercado, un parque o subir a un autobús.
- Aislamiento y pérdida de la funcionalidad
- Una persona razonable adapta su conducta para ganar seguridad, pero sin dejar de cumplir las obligaciones en su trabajo, círculo social y familia. Su vida no sufre cambios graves.
- La conducta de evitar los lugares que le producen ansiedad restringen de manera drástica su vida. Puede dejar el trabajo, abandonar los estudios y evitar a tu círculo cercano. En algunos casos se le hace necesario ir continuamente acompañado.
¿Se puede tratar la agorafobia sin esperar a sentirse completamente preparado?
Realmente si se puede tratar la agorafobia antes de que te sientas completamente preparado. Es más no debes esperar a retrasar la recuperación hasta estar listo porque quizá no lo estés nunca. No estar preparado es uno de los síntomas de este trastorno que afecta a la salud mental. Al tratar la agorafobia actuar va antes que la seguridad y la motivación.
Terapia cognitivo-conductual: aprender a responder de otra manera al miedo
La terapia cognitivo-conductual o TCC se usa a la hora de tratar problemas de salud mental como la agorafobia. Es una de las psicoterapias más utilizadas por su efectividad al tratar la ansiedad, la raíz del problema. El Consejo General de la Psicología de España habla de una tasa de recuperación confiable del 55.6%.
Para lograr estos resultados la TCC trabaja con 4 pilares:
- Psicoeducación
Tu forma de pensar influye en tu forma de actuar. Por eso la psicoeducación ayuda informando al paciente sobre las características de la agorafobia. Así se desmontan ciertas realidades en salud mental que dañan tu calidad de vida
- Reestructuración cognitiva
En esta parte de TCC se enseña al paciente a reconocer ciertas creencias nada razonables y ayudan a perpetuar el trastorno.
- Exposición controlada
No puedes superar el trastorno si no te enfrentas al problema. Se entrena al paciente para enfrentarse a las situaciones que le producen ansiedad. Además, aprende a luchar contra la opción de evitar las cosas que le dan miedo. Para ello se usan estrategias de exposición controladas comenzando de menor a mayor dificultad. Puede ir acompañado de estímulos relajantes para realizar una desensibilización sistemática.
- Técnicas de relajación
También se pueden aprender técnicas de relajación para ayudar a mantener los niveles de ansiedad más bajos. Mejoran la calidad de vida del paciente y pueden ayudarle a dormir mejor. La ansiedad causa problemas de sueño.
Preguntas frecuentes (FAQ)
Son muchas las preguntas frecuentes sobre la agorafobia. Pero nosotros hemos reunido las que creemos que más pueden ayudar tras haber leído el artículo. Esperamos que te ayuden a terminar con cualquier duda que tengas sobre el tema
¿Por qué la agorafobia puede reaparecer después de meses evitando con éxito las situaciones temidas?
Esto se produce porque evitar la fuente de tu miedo no lo hace desaparecer, solo lo mantienes a la espera. Evitar un problema no lo soluciona. Una gotera no se arregla sola y la agorafobia tampoco.
¿Puede la agorafobia hacer que una persona dependa de un acompañante incluso en lugares que conoce perfectamente?
Por supuesto que sí. La agorafobia se centra en el miedo a sufrir un ataque de pánico en ciertos lugares. Que los conozcas a la perfección no te libra del miedo a perder el control o sufrir un desmayo. Además, si ya has sufrido un ataque de pánico allí el miedo puede ser mayor.
¿Cómo influye un trastorno de ansiedad en la toma de decisiones cuando el miedo parece una intuición?
El trastorno de ansiedad hace que tu toma de decisiones se vea alterada por culpa del miedo y el estar en alerta constante. Tu cerebro se sobrecarga y convierte cualquier temor en una advertencia real exigiéndote a huir inmediatamente.
¿Qué ocurre cuando un ataque de pánico aparece durante una exposición terapéutica para la agorafobia?
Esto se puede convertir en una oportunidad para aprender a resistir la emoción permaneciendo en la consulta sin huir. De esta manera, se enseña al paciente que los síntomas, como la taquicardia, mareo y falta de aire, no son letales. Tampoco producen infartos ni le hacen perder la razón
¿Puede la agorafobia limitar la vida de una persona aunque consiga salir de casa todos los días?
Sí, la agorafobia limita de gran manera la vida del paciente aunque sea capaz de salir de su hogar todos los días. El miedo es enfrentarse a situaciones o lugares donde escapar sea dificultoso o vergonzoso. Además de lugares donde no puedan ayudarle en casos de sufrir un ataque de pánico.
¿Existen técnicas o ejercicios para mantener la salud mental?
Si, existen múltiples ejercicios y técnicas con respaldo científico para ayudar a mantener e incluso mejorar la salud mental. El ejercicio físico, como caminar, entrenamiento de fuerza, actividad aeróbica o yoga puede darte distintos beneficios. Entre ellos está el relajar la actividad mental, mejorar la resistencia al estrés y estimular la química cerebral reduciendo la ansiedad.
Existen técnicas mentales y de relajación, como la respiración profunda, la atención plena, el escaneo corporal o la práctica de la gratitud. Las cuales ayudan a reducir el estrés, la tensión acumulada y la sobrecarga mental.
Conclusión
La agorafobia es mucho más que el miedo a los espacios abiertos. Es el temor a encontrarse en situaciones donde escapar o recibir ayuda puede parecer imposible. También, es el miedo a sufrir un ataque de ansiedad y que no puedas recibir ayuda.
Comprender su relación con el ataque de pánico y otros problemas de salud mental es fundamental para reconocer sus señales. Además de evitar que limite cada vez más la vida cotidiana. Aunque recuperar la autonomía puede parecer difícil, con una evaluación profesional y un tratamiento adecuado es posible aprender a gestionar la ansiedad. Así. podrá volver a disfrutar de una vida con mayor libertad.
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