La parálisis del sueño es un trastorno del sueño en el que la persona experimenta una incapacidad temporal para moverse o hablar al despertar o quedarse dormido. Se caracteriza por una sensación de inmovilidad total o parcial del cuerpo, acompañada de una conciencia plena de la situación. Aunque es una experiencia aterradora, la parálisis del sueño es inofensiva y generalmente de corta duración.
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Definición y características de la parálisis del sueño
La parálisis del sueño se produce cuando el cerebro y el cuerpo no logran sincronizarse adecuadamente durante los estados de sueño y vigilia. Durante el sueño REM, en el que se producen los sueños más vívidos, el cuerpo experimenta una parálisis natural para evitar que los movimientos físicos se lleven a cabo, lo que se conoce como atonía muscular.
Sin embargo, en la parálisis del sueño esta parálisis se mantiene incluso al despertar, lo que genera sensaciones de inmovilidad y angustia.
Tipos de parálisis del sueño
Este trastorno del sueño se suele clasificar en tres tipos, donde en cada uno se manifiesta una serie de sensaciones distintas:
- Parálisis del intruso: se trata de un tipo de parálisis del sueño que se acompaña con alucinaciones visuales y/o auditivas. Como escuchar que se abre una puerta y alguien o algo se acerca hasta la cama. Ver sombras, o visualizar la silueta de una persona que está muy cerca queriendo hacerle daño.
- Parálisis del íncubo: es cuando la persona no puede moverse. Con la sensación de no poder respirar, como si algo le estuviera presionando el pecho.
- Parálisis del sueño vestibular: es una sensación como de estar flotando, dar vueltas por el aire o caer por encima del cuerpo. Es como sentir que la mente se ha separado.
Causas de la parálisis del sueño
Este trastorno del sueño es algo relativamente común. Un gran porcentaje de la población mundial ha tenido por lo menos uno de estos episodios en algún momento de su vida.
Los científicos aún no han encontrado que es lo que causa exactamente la parálisis del sueño. Pero las investigaciones demostraron que la parálisis se encuentra estrechamente relacionada con:
- Altos niveles de estrés.
- Quedarse dormido boca arriba.
- Cuando no se duerme lo suficiente.
- Cuando no se mantiene un horario regular para dormir y descansar. Como es el caso de las personas que trabajan por turnos rotativos.
También existen ciertos problemas médicos que se pueden relacionar con la parálisis del sueño:
- Algunos trastornos del sueño como la narcolepsia.
- Ciertos medicamentos que se utilizan para tratar el TDHA.
- Algunas enfermedades mentales como el trastorno de pánico, el trastorno bipolar o el TEPT.
- Abuso de sustancias psicotrópicas.
Cuando la parálisis del sueño no se relaciona con ningún problema médico, se le denomina parálisis del sueño aislada.
Síntomas de la parálisis del sueño
Cuando se padece de este trastorno del sueño se experimentan los siguientes síntomas:
- Incapacidad temporal para hablar y moverse al despertar.
- En un pequeño porcentaje de los casos la persona abre los ojos, emite algún sonido, hasta puede hacer muecas. Mientras intenta salir de la paralasis.
- Sanaciones de angustia muy seguidas, sumadas a sensaciones de muerte inminente y de opresión repetidas veces. Sensación de falta d respiración causadas por angustia o miedo.
- Parálisis largas y muy angustiosas son más frecuentes cuando se duerme boca arriba.
- En algunos casos la parálisis puede estar acompañada de fenómenos alucinatorios táctiles. Cenestésicos (como la sensación de levitar o volar), auditivos e incluso visuales. Esto es causado por la actividad onírica en fase REM (sueños que parecen muy vividos), trascienden de forma momentánea a la vigilia. Por lo que estos episodios suelen ser muy angustiosos e incluso llegan a ser muy terroríficos.
Diagnóstico de la parálisis del sueño
Este trastorno del sueño por lo general no necesita de un diagnóstico médico. Pero si los síntomas son muy fuertes o representan un problema, es recomendable ir a una consulta médica.
Se debe consultar a un médico cuando:
- Este trastorno acurre con regularidad.
- Si se pone muy ansioso al momento de ir a dormir o crea mucha dificultad para conciliar el sueño.
- Cuando la persona durante todo el día se siente inusualmente somnoliento. O se duerme de forma repentina.
Si la persona se duerme de forma repentina varias veces durante todo el día podría ser un indicativo de narcolepsia. Que es un trastorno del sueño que provoca momentos de somnolencia extrema durante el día. Haciendo que la persona sufra episodios súbitos y transitorios de sueño profundo.
Si se padece de ansiedad o estrés, realizar un tratamiento para esto puede ayudar a minimizar los síntomas.
Tratamiento y consejos para dormir mejor
Gestión del estrés y hábitos de sueño saludables
La gestión del estrés es fundamental para tener un descanso reparador. Es importante identificar las situaciones estresantes y encontrar formas de manejarlas, como practicar técnicas de relajación o meditación. Asimismo, se recomienda establecer una rutina diaria de sueño, manteniendo horarios regulares para acostarse y levantarse.
Además, es recomendable crear un ambiente propicio para el descanso en el dormitorio, manteniéndolo limpio, ordenado y con una temperatura adecuada. Evitar el consumo de cafeína y alimentos pesados antes de acostarse también ayudará a conciliar el sueño.
Técnicas de relajación y respiración
Existen diversas técnicas de relajación que pueden ayudar a conciliar el sueño y mejorar su calidad. Algunas de ellas incluyen la práctica de ejercicios de respiración profunda, meditación, yoga o estiramientos suaves antes de acostarse. Estas técnicas ayudan a relajar el cuerpo y la mente, facilitando el proceso de conciliación del sueño.
Asesoramiento médico y terapia específica
En algunos casos, es posible que sea necesario buscar ayuda médica especializada para tratar la parálisis del sueño. Un profesional de la salud podrá evaluar la gravedad del trastorno y recomendar el tratamiento más adecuado, que puede incluir terapia cognitivo-conductual específica para el trastorno del sueño. Es importante seguir las indicaciones del especialista para obtener mejores resultados.
- Gestiona el estrés y establece hábitos de sueño saludables
- Practica técnicas de relajación y respiración
- Consulta a un profesional de la salud para recibir un tratamiento adecuado
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