Nuestro sistema inmunitario cumple la función de protegernos de agentes externos. Identifica el problema y los ataca con todos los medios, a veces ayudado por agentes externos como son los medicamentos. Pero en algunos casos algo falla en el proceso y el sistema ataca a nuestro propio cuerpo. Esto ocurre con la esclerosis múltiple.
Este tipo de enfermedades se conocen como enfermedades autoinmunes y por desgracia pueden atacar a cualquier parte del cuerpo. Se desconoce porque ocurren y por suerte no son contagiosas. Nosotros queremos mostrarte como afecta la esclerosis múltiple a nuestro organismo y sus efectos.
¿Qué es la esclerosis múltiple?
La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmunitaria que afecta al cerebro y al sistema nerviosos central (medula espinal). Esto quiere decir que es nuestro propio sistema inmunitario el que está atacando nuestro cuerpo. Este ataca la mielina, que es la capa protectora que recubre las fibras nerviosas.
La esclerosis múltiple produce un deterioro de los nervios e incluso dañándolos por completo. Ocurre por que también llega a dañar los axones o fibras nerviosas del sistema nervioso central. Afecta a la medula espinal de modo diseminado, atacando a los nervios ópticos, tronco cerebral, sustancia blanca cerebral y encéfalo.
Los casos en mujeres son mayores que en los hombres y suele producirse entre los 20 y 40 años. Hoy en día no se dispone de una cura para la enfermedad. Sin embargo, hay tratamientos que permiten controlar los síntomas y acelerar el tiempo de recuperación de los ataques. Estos tratamientos también cambian el curso de la enfermedad.
Síntomas
Los síntomas de la esclerosis múltiple pueden variar de un paciente a otro y durante la evolución de la enfermedad. Pueden ser leves o severos, empezar un día y desaparecer de golpe o durar meses. Por esta capacidad de aparecer y desparecer de los síntomas, los médicos los llaman ataques o exacerbaciones.
A estas manifestaciones de la enfermedad se la llama recaída-remisión. También hay otra forma de comportarse de la enfermedad que es progresiva. Esta suele suceder durante varios años de ataques. Los síntomas pueden producir problemas de visión como:
- Visión doble prolongada.
- Dolores al mover el ojo, pérdida de visión parcial o total generalmente en un ojo a la vez.
- Visión borrosa.
Hay síntomas que afectan al movimiento. Algunos ejemplos son los siguientes:
- Movimiento inestable, tembleques y problemas de coordinación.
- Puedes sentir las extremidades débiles o entumecidas. Suele producirse en un lado del cuerpo cada vez. El entumecimiento y la debilidad también puede producirse en el tronco y las piernas.
- Sensación de choque eléctrico al realizar ciertos movimientos del cuello, especialmente al inclinarlo hacia delante.
Otros síntomas de la enfermedad pueden ser:
- Fatiga
- Puedes sentir partes de tu cuerpo doloridas o con hormigueo.
- Mareos
- Hablar arrastrando las palabras.
- Problemas con los intestinos, vejiga y la función sexual.
¿Cómo se diagnostica esta enfermedad?
No existe una prueba específica para la esclerosis múltiple. Su diagnóstico se centra en descartar otras enfermedades que podrían desencadenar molestias o dolencias similares. Es decir que, para determinar si una persona sufre o no de dicha patología, es preciso llevar a cabo un diagnóstico diferencial. Por ende, si te pones en contacto con un profesional de la salud. Lo más probable es que este empiece por efectuar una exploración física para luego proceder a revisar de manera exhaustiva tu historial médico.
En ese orden y en aras de confirmar la presencia de una afección relacionada con el funcionamiento del sistema inmunitario. O de saber hasta qué punto se ha visto afectado el sistema nervioso central a raíz de dicho trastorno. Algunas de las pruebas o exámenes que podrían ser de gran utilidad ante este escenario son los siguientes:
Análisis de sangre
Los exámenes de sangre son indispensables para conocer el estado de salud general de cualquier paciente. Sobre todo, para monitorear el comportamiento de una proteína nerviosa llamada cadena ligera del neurofilamento. Un componente que es posible detectar tanto en la sangre como en el líquido de la médula espinal cuando las células nerviosas mueren.
Además, constituye uno de los recursos más estudiados en la actualidad para buscar biomarcadores relacionados con la esclerosis múltiple. Así que este tipo análisis te puede ser de gran ayudar para el diagnóstico preciso y oportuno de dicha condición.
Punción lumbar
Con el fin de recolectar una muestra del líquido cefalorraquídeo para su posterior análisis en un laboratorio. Esta prueba permite detectar anomalías en los anticuerpos que están estrechamente relacionadas con un mal funcionamiento del sistema inmunitario. Pero, además, es ideal para descartar muchas otras afecciones e incluso infecciones que podrían generar síntomas o problemas parecidos en términos de movilidad.
De hecho, en años recientes fue lanzada al mercado una prueba de anticuerpos que, además de ser más rápida y menos costosa. Permite establecer criterios más claros que se vinculan con la esclerosis múltiple.
Resonancia magnética
Como parte de las pruebas de imagenología más idóneas para identificar las zonas en las que se presentan lesiones ocasionadas por la esclerosis múltiple. La resonancia magnética ofrece otra perspectiva de la enfermedad que es imprescindible no desaprovechar. En especial, cuando se quieres determinar en qué medida se ha visto afectado el cerebro y la médula espinal cervical.
Por ello, durante la realización de este procedimiento es muy probable que recibas una inyección intravenosa. En aras de crear un contraste para visibilizar las lesiones que delatan la enfermedad en su fase activa.
Prueba de potenciales evocados
Con el propósito de evaluar los estímulos sensitivos y el registro de las respuestas cerebrales que estos provocan. Las pruebas de potenciales evocados constituyen una herramienta ideal para visualizar el patrón de movimiento de impulsos eléctricos cortos. Sobre todo, aquellos que se aplican en los nervios de los brazos y de las piernas.
Una serie de imágenes que resultan especialmente útiles en casos de personas con esclerosis múltiple recurrente y remitente. Aunque podría requerirse de información adicional arrojada por otros análisis complementarios cuando se trate de estadios progresivos de la enfermedad.
Causas
Se desconocen las causas que producen la enfermedad. Los estudios realizados sobre la esclerosis múltiple hablan sobre la alteración del sistema inmunitario. Se ha descubierto que las células inmunitarias tienen un comportamiento anormal en los cerebros de los pacientes con esclerosis múltiple. Pero aún no se sabe el porqué de este comportamiento.
A medida que la enfermedad avanza se produce un atrofiamiento de la corteza cerebral. Formándose unas placas de materia blanca visibles al realizarse un escáner cerebral especifico. No esta claro por qué la enfermedad ataca a unas personas y a otras no. Aunque se cree que puede deberse a una combinación de factores ambientales y genéticos.
Factores de riesgo de la esclerosis múltiple
Estos factores pueden aumentar los riesgos de sufrir esclerosis múltiple:
- Sexo. Las mujeres tienen entre dos y tres veces más probabilidades de sufrir esclerosis múltiple que los hombres.
- Antecedentes familiares. El riesgo de sufrir la enfermedad aumenta si uno de tu progenitores o hermanos enfermo de esclerosis.
- Edad. Aunque la enfermedad puede presentarse a cualquier edad, es más común que se presente entre los 20 y 40 años. Las personas de mayor o menor edad pueden sufrir esclerosis múltiple.
- Raza. Las personas de raza blanca, especialmente de ascendencia norte europea, tienen un mayor riesgo de sufrir esclerosis múltiple. Corren menor riesgo de desarrollar la enfermedad personas de descendencia africana, asiática o indígena estadounidense.
- Virus. Se asocian varios virus a la enfermedad. Uno de ellos el de Epstein Barr, que es el causante de la mononucleosis infecciosa.
- Vitamina D. Tener bajos los niveles de vitamina D y una baja exposición a la luz solar aumenta el riesgo de desarrollarla.
- Tabaquismo. Una vez sufrido el primer síntoma que puede indicar que el paciente puede sufrir la enfermedad. Los fumadores tienen más probabilidades de sufrir un segundo síntoma que confirme las esclerosis múltiple recaída-remisión.
- Ciertas enfermedades autoinmunitarias. Los pacientes que sufren otros trastornos autoinmunitarios tienen un riesgo levemente mayor de desarrollar esclerosis múltiple. Algunos ejemplos de estos trastornos son la anemia perniciosa, psoriasis, enfermedad tiroidea, enfermedad intestinal inflamatoria o diabetes tipo 1.
- Clima. La esclerosis múltiple es más frecuente en países que poseen un clima templado.
Tratamiento
Como ya hemos dicho anteriormente la esclerosis múltiple no tiene cura. Debido a esto su tratamiento trata de acelerar la recuperación tras los ataques y frenar el avance de la enfermedad. Además de tratar los síntomas. En algunos pacientes los síntomas son tan leves que no es necesario el tratamiento.
Tratamiento para los ataques de esclerosis múltiple
- Plasmaféresis. Este proceso es un intercambio de plasma sanguíneo. Para ello se extrae el plasma sanguíneo, que es la parte liquida de la sangre, de las células sanguíneas. Después las células sanguíneas se mezclan con albumina, que es una solución proteínica y se reintroducen en el cuerpo. Este tratamiento puede usarse en pacientes con síntomas nuevos, graves y si no han respondido a los esteroides.
- Corticosteroides. Puede recetarse prednisona oral y la metilprednisolona intravenosa para reducir la inflamación de los nervios. Algunos de los efectos secundarios del tratamiento pueden ser estos:
- Subida de los niveles de glucosa en sangre.
- Cambios de humor.
- Retención de líquidos.
- Aumento de la presión arterial.
Tratamientos para modificar el avance
La gran parte de la respuesta inmunitaria asociada a la enfermedad se produce durante las primeras etapas. Tratar agresivamente con medicamentos lo antes posible puede bajar la tasa de recaída y retarda la aparición de nuevas lesiones. Además, reduce potencialmente el riesgo de sufrir atrofia cerebral y la acumulación de discapacidades.
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