¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

El Alzheimer es una enfermedad degenerativa del cerebro. Está caracterizada por cambios producidos en el cerebro por el depósito de algunas proteínas. Cuando se padece esta enfermedad, el cerebro se va encogiendo y con el tiempo las neuronas mueren. Una de las causas más comunes de la demencia es la enfermedad de Alzheimer. Debido a que afecta la capacidad de funcionamiento del individuo. En este artículo conocerás que es la enfermedad de Alzheimer.

Entre los síntomas primarios de esta enfermedad se incluyen olvidar conversaciones o eventos recientes. Al pasar el tiempo, la enfermedad avanza hasta afectar gravemente a la memoria y se pierde la capacidad de realizar las tareas diarias. Se estima que entre el 60% y el 70% de  las personas con demencia en el mundo padecen la enfermedad de Alzheimer. Con el uso de medicamentos es posible mejorar los síntomas hasta retrasar su avance.

Hasta ahora no existe ningún medicamento o tratamiento que cure la enfermedad de Alzheimer. Esta enfermedad en etapas avanzadas, por la pérdida de funciones cerebrales puede provocar infecciones, desnutrición y deshidratación. Incluso puede causar la muerte.

Síntomas del Alzheimer

Entre los síntomas principales esta la perdida de la memoria. Entre los primeros síntomas esta la dificultad de poder recordar conversaciones o eventos recientes. Pero con el avance de la enfermedad la memoria va empeorando y se empiezan a desarrollar otros síntomas.

Cuando a la persona le está comenzando la enfermedad. Es posible que reconozca que tiene problemas para pensar claramente, además de tener problemas para recordar cosas recientes. Cuando los síntomas van empeorando es probable que los familiares o amigos se den cuenta del problema.

Los cambios producidos por esta enfermedad en el cerebro van en aumento hasta causar problemas más graves como:

Pérdida de memoria

Es común que las personas tengan lagunas mentales momentáneas. Pero se asocia a la enfermedad de Alzheimer cuando la pérdida de memoria es persistente o va empeorando. Con el avance de la enfermedad la persona va perdiendo la capacidad de desenvolverse en su hogar y el trabajo.

Los que padecen esta enfermedad neurodegenerativa suelen pasar por lo siguiente:

• Se pierden en lugares que antes conocían bien.
• Olvidan eventos, conversaciones o citas médicas.
• Repiten continuamente preguntas y afirmaciones.
• Pierden objetos o los colocan en lugares donde no tiene sentido ponerlos.
• Con el avance de la enfermedad llegan a olvidar los nombres de objetos cotidianos y de sus familiares.
• Tienen problemas para entablar conversaciones, expresar sus pensamientos o decir el nombre correcto de los objetos.

Dificultad en el pensamiento y el raciocinio

El Alzheimer hace que a la persona se le dificulte pensar y estar concentrado. Especialmente con los conceptos abstractos como lo son los números.

Poder realizar múltiples tareas a la vez se les dificulta mucho. Ponerse al día con sus cuentas, pagar las deudas, gestionar su economía en general les resulta muy complicado. Con el tiempo, es probable que los que padecen esta enfermedad no puedan reconocer los números.

Hacer valoraciones y tomar decisiones

Esta enfermedad degenerativa hace que la persona vaya perdiendo su capacidad de tomar decisiones. Y tener un juicio sensato en situaciones habituales. Es posible que no recuerden como manipular alimentos que se encuentran cocinando en una sartén. O no puedan decidirse cuando se encuentran  conduciendo un vehículo.

Realizar o planificar actividades familiares

Las actividades diarias que requieren seguir un determinado orden terminan siendo un problema para ellos. Esto puede incluir la preparación de sus alimentos, hasta jugar sus juegos preferidos. Cuando el Alzheimer está muy avanzado llegan a olvidar como realizar tareas básicas, como bañarse y vestirse.

Cambios de conducta y personalidad

La enfermedad de Alzheimer genera cambios en el cerebro que llegan a afectar el comportamiento y el estado de ánimo.

• Depresión.
• Desinhibición.
• Desorientación.
• Aislamiento social.
• Cambios en el estado de ánimo.
• Cambios en los hábitos de sueño.
• Desconfianza ante otras personas.
• Pérdida de interés para realizar actividades.
• Delirios, llegan a creer que les han robado algo.

Habilidades preservadas

Si bien, las personas con Alzheimer tienen cambios grandes en sus habilidades y la memoria. Algunas de estas personas pueden conservar ciertas habilidades, inclusive con la enfermedad muy avanzada. Entre las habilidades que suelen permanecer son: leer libros, cantar, hacer manualidades, dibujar, contar historias o compartir recuerdos.

Estas habilidades se conservan porque no son controladas por las partes del cerebro que son afectadas por el avance de la enfermedad.

Causas del Alzheimer

Todavía no se comprende exactamente que causa la enfermedad de Alzheimer. Básicamente las proteínas del cerebro dejan de funcionar como deben. Debido a que se interrumpe el funcionamiento de las neuronas, hasta que mueren.  Según algunos estudios, determinan que la mayoría de los casos, la enfermedad del Alzheimer. Se debe a la combinación de factores ambientales, genéticos y a un estilo de vida que llega a afectar al cerebro.

La enfermedad comienza su desarrollo años antes de aparecer los primeros signos de la   enfermedad. El área que controla la memoria es donde generalmente comienza la enfermedad. Continuando con la perdida de neuronas, extendiéndose en un patrón que puede predecirse, a otras áreas del cerebro. El tejido cerebral se reduce de forma considerable cuando la enfermedad está en una etapa avanzada.

Los científicos que investigan las causas de la enfermedad de Alzheimer se concentran en el funcionamiento de las siguientes dos proteínas.

• Las placas del beta amiloide, son una pequeña porción de una proteína más grande. Al agruparse estos fragmentos tienen un efecto tóxico en las neuronas causando la interrupción de la comunicación entre ellas. Los fragmentos forman grandes depósitos que se llaman placas amiloideas, donde también se incluyen otros desechos de las células.
• Las proteínas tau son muy importantes para el sistema interno de trasporte y apoyo de las neuronas. Se encargan de transportar los materiales y nutrientes necesarios para las neuronas. En el caso de los que padecen Alzheimer, la forma de las proteínas tau cambia, formando estructuras conocidas como ovillos neurofibrilares. Estas estructuras bloquean el sistema de transporte provocando daños neuronales.

¿Cómo se diagnostica esta enfermedad?

Determinar que una persona padece de Alzheimer pasa por llevar a cabo una evaluación exhaustiva de los síntomas asociados a este trastorno cerebral. Así como por la realización de una serie de pruebas que le permitan al neurólogo constatar con precisión en qué estado se encuentra la salud mental del paciente. Especialmente en lo que respecta a funciones como la memoria y al comportamiento que adopta el sujeto en relación a su entorno.

Aunado a ello y en aras de obtener más información sobre los signos de la enfermedad. Muy probablemente el especialista se encargará de entrevistar a amigos y familiares cercanos al paciente. Sin dejar de ahondar en los antecedentes médicos y en los efectos de la toma de ciertos medicamentos para controlar los síntomas de otras patologías.

Por tanto, confirmar la muerte o degeneración progresiva de las neuronas, también incluye un diagnóstico diferencial. Sobre todo, para descartar la presencia de otras enfermedades que produzcan síntomas similares.

En tal sentido, algunos de los estudios que pueden ser de gran utilidad para obtener un mejor balance de lo que ocurre en el cerebro, son los siguientes:

Exploración física y neurológica

Como parte de la primera fase de diagnóstico de la pérdida de la función cerebral. El profesional de la salud deberá llevar a cabo un examen físico. Este le permitirá evaluar y conocer con precisión cómo se encuentran los reflejos del paciente. Y al mismo tiempo le ayudará a evaluar su fuerza y tono muscular, de la mano con el sentido de la vista, la audición y la capacidad de coordinación del sujeto.

Análisis de laboratorio

Con el fin de descartar otro tipo de anomalías como el trastorno de la tiroides o déficit de vitaminas en el organismo. Lo más conveniente será que el paciente se realice unos completos y detallados análisis de sangre. Sobre todo, para saber cómo están operando el resto de sus órganos.

Además, a través de este tipo de estudios es posible medir los niveles de la proteína beta amiloide. Que es la proteína encargada de transmitir la información entre las neuronas. Con funciones indispensables para minimizar los problemas de aprendizaje y garantizar el óptimo funcionamiento del cerebro.

Estudios neuropsicológicos

La depresión, la apnea del sueño y otras afecciones médicas. También pueden dar paso a una disminución de la capacidad de razonamiento, a estados de apatía y a retraimiento social. Así como a diversos problemas de concentración y de memoria.

Por tanto, antes de confirmar cualquier tipo de diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. Resulta de vital importancia que el afectado se someta a una revisión psicológica y neurológica que permita identificar o descartar estos factores de riesgo. Que en términos concretos suelen presentarse como parte de los primeros síntomas de la enfermedad.

Resonancia magnética

Entre los exámenes más comunes para diagnosticar anomalías de este tipo, destacan las pruebas de imagenología como la resonancia magnética. Que permite apreciar cambios significativos en la estructura y composición del cerebro. Al igual que muchas otras afecciones como traumatismos, accidentes cerebrovasculares o tumores.

Aunque en la mayoría de los casos, este tipo de estudios se emplean para detectar con mayor precisión los daños que ha ocasionado la enfermedad del Alzheimer en ciertas partes del cerebro.

Tomografía computarizada

Es parte de los métodos que se emplean para conseguir imágenes más nítidas de las estructuras cerebrales. Sobre todo, en lo que respecta a imágenes transversales del cerebro mediante la tecnología de los rayos X. Lo cual resulta ideal para descartar o confirmar la presencia de tumores, de lesiones en la cabeza o de accidentes cerebrovasculares.

Recomendaciones para sobrellevar mejor el Alzheimer de un ser querido

Más allá de los medicamentos que ayudan a ralentizar la pérdida de memoria y otros cambios cognitivos. Entre los que destaca la toma de memantina y de inhibidores de la colinesterasa. Que ayudan a preservar un neurotransmisor que se agota en el cerebro y a mejorar la red de comunicación de las neuronas, retrasando el avance de la enfermedad.

Existen otros hábitos y rutinas que es pertinente adoptar y fortalecer para sobrellevar mejor el deterioro de un familiar con esta condición. Por ello, algunas de las medidas de seguridad y bienestar que te recomendamos adoptar son las siguientes:

• Respeta los tiempos del paciente y mantén una rutina de aseo y limpieza establecida.
• Guarda las llaves y objetos de valor en lugares seguros, para evitar que el paciente los extravíe u olvide dónde los dejó.
• Asegúrate de que la persona con Alzheimer lleve consigo un móvil con sistema de localización y números de contacto.
• Instala sensores de alarma en puertas y ventanas que adviertan cualquier anomalía o irregularidad.
• Colócales un identificador o brazalete a familiares con esta condición.
• Trabaja en la motivación y recalca sus logros en todo momento.