Cáncer de colon, causas y síntomas

Una de las enfermedades que más preocupan a nivel social como sanitario es el cáncer. Todos los años son diagnosticados millones de casos de cáncer y por desgracia también son millones las defunciones. Siendo el primero de la lista en casos el cáncer de mama, seguido del cáncer de pulmón y el de colon. La variante de pulmón es la que más muertes causa a lo largo del año, aunque el cáncer de colon también tiene cifras alarmantes. Siendo el tiempo de supervivencia de 5 años tras el diagnóstico, en el 90 por ciento de los casos.

Debido a que cualquier tipo de cáncer causa preocupación y cambia radicalmente la vida de quien lo sufre. Lo mejor para combatirlo es siempre un buen diagnóstico previo y la prevención. Recibir un tratamiento del cáncer de colon afecta fuertemente a la salud, calidad y estilo de vida de los pacientes. Por eso es primordial centrarse en la prevención. En este artículo conocerás qué es el cáncer de colon, sus causas, los síntomas del cáncer de colon y los tratamientos.

¿Qué es el cáncer de colon?

El cáncer se define como una enfermedad producida por ciertas células del cuerpo que crecen de manera descontrolada. Normalmente las células siguen un proceso de crecimiento, dividiéndose y muriendo de manera controlada para mantener la integridad de los tejidos.

En ciertos casos las células pueden sufrir alteraciones que hacen que muten y no sigan su proceso natural. Estas células mutadas crecen descontroladamente esparciéndose por los tejidos del cuerpo. A estas células se las denomina malignas y son el inicio del cáncer, ya formen tumores o no.

Cuando aparecen tumores malignos en el revestimiento del intestino grueso es cuando se inicia el cáncer de colon. Puede formarse en el apéndice vermiforme, en el colon ascendente o descendente, en el transverso o el recto. Los tumores pueden formarse normalmente por la exposición a causas externas de riesgo o a la edad avanzada. Aunque en el 3% de los casos es genético. En la mayoría de los casos el diagnóstico del cáncer de colon se produce en personas mayores de 50 años.

Diagnóstico

Hay varias pruebas que permiten diagnosticar el cáncer de colon. Siendo de las primeras en usarse la colonoscopia. Esta prueba se realiza con un colonoscópico que permite tomar imágenes del interior del recto y el colon. El colonoscópico consiste en un tubo que lleva fijada en su extremo una diminuta cámara.

Si las imágenes revelan tejido sospechoso se procede a tomar una muestra para poder llevar a cabo una biopsia. Permitiendo dar un diagnóstico definitivo. Además, pueden hacerse análisis de sangre y comprobar si existe una anemia causada cuando el recto sangra. También pueden realizarse radiografías de tórax, tomografías computerizadas, ecografías y resonancias magnéticas.

Causas del cáncer de colon

Las causas que pueden originar el cáncer de colon no han sido aclaradas del todo. Se sabe que en la mayoría de los casos esta comienza cuando aparecen pólipos en el recto o el colon. Estos son grupos pequeños de células que se van acumulando en el revestimiento del intestino grueso. Aunque existen varios tipos, los pólipos inflamatorios e hiperplásicos son los más frecuentes, afortunadamente estos tipos no causan el cáncer.

Sin embargo, si se producen pólipos adenomatosos existe un 10% de probabilidades de que produzcan cáncer. Aunque no existan causas claras para el cáncer de colon, si hay factores que pueden derivar en su aparición:

• Antecedentes familiares. Hay un factor genético que puede heredarse de los progenitores. Si la enfermedad ha afectado a varias generaciones de una misma familia es un indicativo de su carácter hereditario.
• Pólipos. Como hemos explicado anteriormente los pólipos pueden llegar a producir cáncer de colon.
• Edad. El cáncer de colon suele aparecer a partir de los 60 años, aunque mayormente se diagnostica pasados los 68 años.
• Vida sedentaria. Tener una vida sedentaria predispone a las personas a desarrollar diferentes tipos de cáncer. Sin embargo, realizar regularmente una actividad física puede prevenirlo.
• Mala alimentación. La OMS ha informado que el consumo de las carnes procesadas eleva el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
• Tabaco. El riesgo de sufrir cáncer de colon aumenta en un 50% en los dos sexos, para fumadores que superen una cajetilla diaria. Además del cáncer de pulmón.
• Obesidad y sobrepeso. La probabilidad de que un hombre obeso o con sobrepeso desarrolle cáncer de colon es mayor.
• Enfermedad de Crohn.
• Alcoholismo.
• Enfermedad inflamatoria del intestino.
• Diabetes.

Síntomas

Normalmente durante las fases tempranas de la enfermedad las personas pueden no tener ninguno de los síntomas del cáncer de colon. La gravedad del cáncer de colon dependerá del tamaño del tumor, su crecimiento, donde se encuentre localizado además de otros factores a tener en cuenta. Veamos cuales son los síntomas principales de la enfermedad:

• Sangre en el recto. El recto produce una sangre roja y brillante.
• Cambios en los hábitos intestinales. Puede producir estreñimiento, diarrea y la solidez de las deposiciones varía.
• Molestias continuas en el abdomen.
• Fatiga, debilidad y pérdida de peso sin explicación alguna.
• Vómitos y náuseas.
• Deposiciones más delgadas de lo habitual.
• Después de ir al baño continúa teniendo ganas.

Estos síntomas son compartidos por otras enfermedades intestinales o estomacales como la indigestión, intestino irritable o las hemorroides. Por este motivo no hay que alarmarse prematuramente. Si sufres estos síntomas es mejor que vayas al médico para que pueda evaluar y llevar a cabo un diagnóstico.

Tratamiento para el cáncer de colon

El tratamiento siempre dependerá de cada paciente. Dependiendo de la situación de las células malignas, se realizará una extracción llamada polipectomía durante la colonoscopia. Si la situación de las células lo impide, será necesario hacer una laparoscopia. Una cirugía poco invasiva que permitirá llevar a cabo la extracción.

Si el cáncer está en un estado avanzado y se ha esparcido por el intestino habrá que realizar una colectomía. Esta cirugía extirpa total o parcialmente el colon. Si el cáncer está muy diseminado será necesario recurrir a la quimioterapia, inmunoterapia o la terapia dirigida.

En caso de no poder conectar las partes sanas del intestino será obligatorio realizar una abertura quirúrgica llamada ostomía. Esta puede tener un carácter temporal o permanente.

Preguntas frecuentes

Aún es posible que tengas preguntas sobre este tipo de cáncer. Por eso hemos recopilado algunas de las preguntas más frecuentes que los oncólogos reciben sobre este tipo de cáncer. Veamos cuales son.

¿Quién puede sufrir cáncer de colon?

Cualquiera puede sufrir de cáncer de colon o recto. La edad a la que puede aparecer este tipo de cáncer suele ser a partir de los 50 años en personas que no tienen antecedentes familiares. Siendo el rango más común entre los 65 y los 70 años. La edad de diagnóstico puede reducirse cuando el paciente tiene antecedentes familiares de cáncer de colon. 

Esta reducción en la edad de aparición demuestra que además de los factores ambientales también existen los genéticos a la hora de sufrir esta enfermedad.

¿Si mi padre ha sufrido cáncer de colon debo hacerme una colonoscopia?

Los casos más comunes de cáncer de colon son de carácter esporádicos, entre el 70 y el 75%. Estos son los casos que no se originan por culpa de los genes heredados de tus progenitores. En un 5% de los casos, el cáncer se transmite de padres a hijos, se sabe cuál es el gen que hace que se reduzca la edad de aparición. Además, aumenta las probabilidades de que los familiares directos desarrollen el cáncer de colon. 

En los casos de descendientes directos de personas que han tenido cáncer de colon deben realizarse colonoscopias de cribado. La edad de inicio y el intervalo para realizar estas pruebas tiene varios factores a considerar:

• Edad en la que al progenitor se le diagnosticó cáncer de colon.
• Número de familiares que han sufrido la enfermedad.
• Grado de parentesco de los diagnosticados respecto al paciente.

Tomemos como ejemplo un paciente al que se le ha diagnosticado cáncer de colon a los 65 años. Los hermanos e hijos del paciente deberían realizarse una colonoscopia a los 40 años, si los resultados son negativos, los intervalos serían cada 10 años.

¿Puedo vivir con cáncer colorrectal?

Las posibilidades de supervivencia para el cáncer de colon y recto dependen principalmente del estadio en que se detecta el cáncer. Curar el cáncer de colon cuando los tumores incipientes están en estadio I o II, según la clasificación TNM, es muy común. 

Cuando los tumores se encuentran en un estado más avanzado, principalmente debido a que afectan a los ganglios linfáticos circundantes (estadio III), las posibilidades de sobrevivir siguen siendo superiores al 50%. En cambio, las posibilidades de sobrevivir al cáncer de colon disminuyen enormemente cuando ya se ha producido la metástasis a distancia.

¿Mi dieta puede prevenir la enfermedad?

No se conoce de forma precisa cómo puede ayudar a prevenir el cáncer de colon realizar ciertos cambios en nuestra dieta. Sin embargo, los especialistas recomiendan ciertas pautas en nuestra alimentación que se creen puede reducir las probabilidades de sufrir esta enfermedad:

• Debes moderar el consumo de carne roja, carne procesada y carne muy hecha o que se cocine en contacto directo con el fuego.
• Ten una dieta con un aporte bajo de grasas.
• Tu dieta debe ser rica en alimentos con mucha fibra, además de fruta, leche, productos lácteos y verduras.